Amerika Birleşik Devletleri’nde yapılan bir araştırma, küçük yaştaki çocukların gıdaların kaynağı konusunda ciddi kafa karışıklığı yaşadığını ortaya koydu. 4 ila 7 yaş arasındaki çocuklarla yürütülen çalışmada, sosis, pastırma ve hatta tavuk nugget gibi et ürünleri, birçok çocuk tarafından bitkisel gıdalarla karıştırıldı.
Araştırma, ABD’nin güneydoğusundaki bir kentte yaşayan 176 çocukla gerçekleştirildi. Katılımcılardan, peynir, patates kızartması, karides, badem, yumurta ve patlamış mısır gibi günlük hayatta sıkça karşılaşılan yiyecekleri “bitkisel mi, hayvansal mı?” diye sınıflandırmaları istendi.
Ortaya çıkan tablo oldukça çarpıcıydı. Örneğin çocukların %47’si patates kızartmasının hayvansal bir ürün olduğunu düşündü. Peynirin bitkisel olduğunu sananların oranı %44’tü. Pastırma ve sosis de benzer şekilde %40 civarında çocuk tarafından bitkisel gıda olarak değerlendirildi. Hatta “tavuk” ismi geçen nuggetlar bile %38 oranında bitkisel sayıldı. Patlamış mısır ve badem ise, bazı çocuklar tarafından hayvansal ürün zannedildi.
Araştırma yalnızca çocukların gıdaları ne kadar tanıdığını değil, hangi hayvanların yenebilir olduğunu düşündüklerini de inceledi. Katılımcıların büyük bir bölümü, ineklerin (%77), domuzların (%73) ve tavukların (%65) yenilmemesi gerektiğine inanıyordu. Birkaç çocuk ise daha şaşırtıcı cevaplar verdi: %1’i kumun yenilebilir olduğunu düşünürken, bazıları kediyi bile yiyecek olarak tanımladı.
Araştırmayı yürüten uzmanlara göre, bu tür bilgi eksikliği çocukluk döneminde oldukça yaygın. Ama aynı zamanda bu dönem, çocukların yeme alışkanlıklarını daha bilinçli şekilde şekillendirebilmek için önemli bir fırsat sunuyor. Çoğu çocuk her gün et tüketiyor olsa da, bu ürünlerin hangi hayvanlardan geldiği ya da nasıl üretildiği konusunda çok az fikir sahibi.
Araştırmacılar, çocukların etle ilgili bu belirsizliğinin, ailelerin bu konuları açıkça konuşmamasından da kaynaklanabileceğini düşünüyor. Pek çok ebeveyn, çocukların hassasiyetini gözeterek, etin nasıl üretildiğini ya da kaynağını anlatmaktan kaçınıyor. Bu da çocukların, yedikleri gıdanın arkasındaki süreci anlamasını zorlaştırıyor.
Uzmanlar, çocuklara gıdaların kaynağı konusunda daha fazla bilgi verildiğinde ve daha fazla bitkisel alternatif sunulduğunda, onların bu gıdalara yönelme ihtimalinin yüksek olduğunu belirtiyor. Araştırmada, “Gençlerin çevreye olan ilgisi ve duyarlılığı, belki de önce sofrada başlar” ifadesi dikkat çekiyor. Çocukların hayvanlara karşı hissettikleri yakınlıkla uyumlu bir beslenme biçimi geliştirmesi, yalnızca kendi seçimlerini değil, evdeki genel yeme alışkanlıklarını da etkileyebilir.
